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Gran parte di questo tracciato si sviluppa lungo territori poco sviluppati, offrendo ai visitatori uno sguardo sull’Himalaya che rimane in gran parte fuori dai sentieri battuti. Naturalmente, questo attira le anime avventurose verso il GHT, come l’ultrarunner Ryan Sandes che ha impegato 25 giorni per attraversare il sentiero da un capo all’altro,  portando a casa alcune importanti lezioni sulla vita e l’avventura.

Nel marzo di quest’anno, Sandes e il suo amico Ryno Griesel hanno completato il percorso del GHT nel tempo record di 25 giorni ed è un primato che molto probabilmente resterà per molto tempo. Attualmente Sandes si sta allenando in Europa per il prossimo Ultra-Trail du Mont-Blanc, che si svolge tra un paio di settimane.

“La montagna mi permette di fuggire dalla realtà e correre sui pendii” dice Sandes “per me la montagna è diventata un luogo di meditazione. Mi trasmette la voglia di sognare e ha contribuito a rendermi la persona che sono oggi. Correre in montagna è molto più di uno sport per me, è diventato il mio stile di vita.”

“Amo le sfide fisiche e mentali davanti a cui ti pone, così come il senso di libertà che riesce a darmi.”

Che cosa ha scoperto esattamente Sandes sul Great Himalaya Trail? Possiamo imparare qualcosa anche se non siamo ultrarunner?

1. Un passo per volta

“A volte penso troppo al futuro e poi mi ritrovo stressato. Sul Great Himalayan Trail sono stato costretto a pensare giorno per giorno – era troppo impegnativo per fare diversamente. È stato bello imparare ad essere davvero presenti nel momento, nel qui e ora.”

2. Sii generoso

“I nepalesi sono incredibili, sono accoglienti e solidali. Mi hanno insegnato che anche una piccolo aiuto può fare una grande differenza nella vita di una persona. I nepalesi in montagna vivono una vita semplice ma molto legata alla famiglia e alle amicizie. In Occidente la vita si svolge ad un ritmo talmente frenetico, che a volte dimentichiamo di dare priorità alla persone importanti. Il Nepal mi ricorda la semplicità e di perseguirla.”

3. Concentrati sulle piccole cose della vita

“Nella società moderna la competizione è tanta, si deve mirare sempre in alto, ma occorre anche accontentarsi delle cose meno appariscenti della vita. Possiamo diventare così focalizzati su un obiettivo che ​​a volte il resto ci risulta privo di valore, vuoto. Il segreto è trovare l’equilibrio tra i grandi obiettivi e le piccole cose della vita quotidiana.”

4. Non pensarci troppo

“Ho imparato che sono un po’ maniaco del controllo e nel contempo che ci sono così tante cose che non posso realmente controllare. Preparasi e prevedere è saggio, ma occorre anche reagire di fronte ai cambiamenti repentini che ti vengono imposti lungo la strada. Sull‘Himalaya avevamo un piano abbastanza dettagliato, ma alla fine di ogni giorno, ci rendevamo conto che era saltato tutto. In effetti, l’imprevedibilità è la cosa che rende tutto più divertente, non certo programmare e pensare troppo.”

5. La mente guida il corpo

“Durante la marcia ho avuto un periodo di due giorni in cui mi mancava davvero casa. È stato interessante notare che quel periodo ha coinciso con il più difficile anche dal punto di vista fisico. Per contrastare questa situazione mi sono detto che era un’opportunità unica, che era una mia decisione quella di essere lì, e che molte persone sognavano di fare quello che io stavo facendo. Mi sono anche concentrato sul territorio che attraversavo e sull’interazione con la gente del posto. Questo ha decisamente migliorato le cose.”

Certo non dobbiamo essere dei veri ultrarunner per applicare questa filosofia alle nostre vite e Sandes ci dà un motivo in più per riflettere sulle sfide, grandi e piccole che  dobbiamo affrontare ogni giorno.

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Forse sì. O forse siamo di fronte ad una rivelazione, il che rende il surf qualcosa di ancor meno catalogabile, ma più universale.

Il “soul surfer” è un termine introdotto dagli stessi surfisti negli anni ’70, negli USA e in Australia. Secondo Bron Taylor, il “soul surfer” considera il surf come una pratica profondamente significativa che apporta benefici fisici, psicologici e spirituali. Chiunque abbia esperienza con le culture del surf può attestare che il surf non è facilmente catalogabile. È principalmente uno  sport, ma può spaziare dall’arte alla vocazione e persino alla religione.

Per alcuni il surf è dichiaratamente un’esperienza religiosa e non ci vuole troppo, analizzando la cultura del surf e la sua retorica, per riconoscere la sua natura infusa di spiritualità.

Un’idea che viene espressa costantemente nella cultura del surf, è che il surf ha un’aura spirituale che si ottiene solo dopo averlo sperimentato in prima persona. È sempre un viaggio verso l’io interiore.  Il surf è certamente una cultura ampia che comprende al suo interno testi sacri, miti, simboli, credenze, pratiche e profeti. Prima di bollare il surf come una pratica adatta solo a palestrati ed esibizionisti, cerchiamo di saperne qualcosa di più.

Il mito delle origini

Glenn Hening, che nel 1984 ha fondato l’ambientalista Surfrider Foundation, iniziò alla fine degli anni ’80 ad esplorare la possibilità che gli antichi peruviani fossero stati i primi surfisti. Ha basato le sue speculazioni tenendo conto della loro arte e architettura durante uno dei suoi viaggi in Perù. Tuttavia la narrativa dominante circa le origini del surf, identifica la sua origine nelle culture polinesiane del Pacifico del sud. Secondo Drew Kampion, uno dei cronisti più prolifici del surf, queste culture oceaniche erano a loro agio con le forze e gli spiriti della natura. Per un millennio, queste culture del Pacifico hanno cavalcato in modo rituale le onde su piccole tavole ed in posizione prona. Quella del surf in piedi sulla tavola è un’evoluzione successiva, probabilmente sviluppatasi nelle Hawaii.

Già nella seconda metà del XVIII secolo, gli hawaiani erano maestri del surf, uniti a una profonda consapevolezza spirituale dell’acqua e della natura. Ma questa situazione paradisiaca mutò drasticamente con il primo sbarco dell’uomo bianco alle Hawaii nel 1778 sotto la guida del capitano James Cook. Metallo, pistole, cannoni, uniformi, alcol, malattie trasmesse per via sessuale e una strana nuova religione hanno portato all’implosione culturale della civiltà indigena hawaiana. Con la distruzione della vecchia civiltà, la cultura originale del surf è scomparsa.

Nelle isole hawaiane, il surf ha avuto un significato profondamente religioso. Le tavole antiche erano lunghe più di 4 metri e pesavano anche 70 chili. Nonostante la difficoltà nel gestire una tavola così imponente tra le onde, tutta la società amava il surf: regnanti, contadini, uomini, donne e bambini. Il rapporto con il mare era sacro per tutti e tutti avevano la possibilità di viverlo.

Dopo l’oblio, la rinascita

Superato un periodo di genocidio culturale perpetrato dai colonizzatori, che portò alla quasi totale estinzione della pratica del surf, nel IXX secolo si ebbe un rinnovato interesse per le culture native, grazie anche ai racconti di Jack London. La figura decisiva nella rivitalizzazione e nella trasmissione di questo antico sport fu il carismatico nuotatore e navigatore hawaiano, Duke Kahanamoku. Dopo aver vinto la medaglia d’oro di nuoto alle olimpiadi del 1912, Kahanamoku fece conoscere il surf in lungo e largo, dalle coste del Nord America a quelle dell’Australia.

Glenn Hening, che più tardi nella sua carriera di attivista ha co-fondato la Società Groundswell, in parte per portare avanti l’eredità di Kahanamoku, ha commentato:

“Duke Kahanamoku ha promosso il surf in tutto il mondo, e i moderni surfisti lo vedono come l’incarnazione di una spiritualità etica che potrebbe essere parte di un sistema di credenze religiose.”

Sulla scia dei viaggi di Kahanamoku, il mainstream della storia del surf continuò, poiché una sottocultura di surfisti “tribali” si sviluppò in California e in Australia, espandendosi infine ad altri continenti. Descrivendo questa evoluzione, Kampion afferma:

“La cultura del surf ha una ricca storia e un sistema unico di rituali, elementi linguistici distintivi, elementi simbolici, una gerarchia tribale senza vincoli e caratteristiche di stile di vita uniche che sono state ampiamente imitate ed emulate in tutto il mondo. Ancora oggi, gli aspetti della cultura del surf esprimono valori culturali polinesiani fondamentali e duraturi, che considerano il surf come nobile, positivo e profondamente intriso di significato spirituale.”

Lo scrittore e costruttore di tavole da surf, Dave Parmenter scrisse:

“I missionari portarono il loro dio occidentale alle Hawaii, ma alla fine furono missionari del surf come Duke Kahanamoku e Tom Blake [suo successore spirituale] che ebbero l’ultima parola. Non solo il surf è più diffuso di molte religioni consolidate; ha anche dimostrato di essere una “fede” molto più pacifica, benevola e inclusiva della maggior parte di esse. A parte alcune sacche isolate, i surfisti di tutto il mondo coesistono con un grado di tolleranza e armonia che potrebbero essere invidiate da molte fedi riconosciute.”

Spiritualità e globalizzazione

Fu durante gli anni ’60 che il risveglio spirituale del surf si intensificò mentre si fondeva con nuove correnti religiose e politiche, unendo atteggiamenti anti-istituzionali e anti-gerarchici con la metafisica olistica che era collegata alle sostanze psichedeliche, alle religioni originarie dell’Asia e al neopaganesimo.

Forse i due temi più affrontati nei film sul surf, sono il surf come un’esperienza estatica e mistica e la ricerca di onde perfette e luoghi paradisiaci dove praticare il surf delle origini. Durante gli anni ’60 e ’70, i film sul surf non erano ancora arrivati a Hollywood e venivano solitamente mostrati nelle piccole sale civiche, nei club privati dove un pubblico formato quasi esclusivamente da praticanti, si identificava totalmente con la propria ricerca personale, rappresentata sul grande schermo.

Il film sul mondo del surf più famoso è certamente Endless Summer di Bruce Brown (1963), rappresentava la ricerca di luoghi incontaminati e “l’onda perfetta”.  Allo stesso modo, Morning of the Earth (1972), prodotto dall’australiano Albert Falzon, si è concentrato sul surf praticato in territori australiani e indonesiani rappresentati come paradisi. Il poster descrive il film come “una fantasia di surfisti che vivono in tre terre incontaminate, giocando nell’oceano della natura”, mentre la recensione della rivista Surfer spiegava che era un film “sul giardino dell’Eden, più onde, meno il serpente.”

Drew Kampion, che nel 1968, a 24 anni, divenne redattore della rivista Surfer, diede il proprio contributo alla costruzione del surf come religione della natura in opposizione ad altri valori, materiali e violenti: era il culmine della guerra in Vietnam.

“Quando le guerre, le bandiere, le religioni, le nazioni e le città e i missili saranno spariti, ci sarà ancora un ordine di cose ben oltre l’ordine degli uomini resi pazzi dal potere. Sarà l’ordine di un universo dove tutte le forze naturali sono in equilibrio. Ed è tutto quello che cavalcare un’onda rappresenta.”

Il surf come esperienza mistica e perfino politica, non si limita agli uomini, come dimostra un’intervista a Marilyn Edwards, editrice della rivista Wahine, che si rivolge alle donne surfiste.

“Quando vedo una donna su un’onda, vedo la connessione con l’onda. L’energia emotiva delle donne tende all’unità. L’energia maschile è più indipendente, viene fuori più “l’io”. E anche se questo non è vero per tutti gli uomini, spesso loro surfano sull’onda, mentre le donne surfano con l’onda.”

Rischio, adrenalina e rivelazione

Le due cose che più di tutte sentirete dire dai surfisti che affrontano le onde più grandi e più pericolose, sono il modo in cui focalizzano intensamente l’attenzione, e che si deve veramente “vivere nel momento” per poter sopravvivere.

“Per essere davvero bravi a cavalcare un’onda devi avvicinarti ad uno stato mentale Zen. Vivi nel momento. Il resto della tua vita potrebbe essere in rovina, ma poiché stai attingendo alla fonte, sei profondamente felice.”
Gerry Lopez – campione di surf

Non è chiaro cosa Lopez intenda con la fonte, ma potrebbe essere la fonte della vita, la fonte di tutto. Dopotutto, il mare non è stato la culla della vita sulla Terra?

Jay Moriarity ha trovato parte della risposta nel modo in cui il surf trasforma la coscienza: “Una buona dose di paura è lenitiva per la psiche umana. Quando il cervello rileva il pericolo, il corpo umano invia adrenalina in ogni parte del corpo. Una volta che questo pericolo è passato, il corpo invia dopamina al cervello, una sostanza chimica che dona benessere, un modo per congratularsi con il cervello del pericolo scampato. Ecco perché le persone vogliono surfare grandi onde.”

Qualunque sia la chimica del cervello che può essere coinvolta in ciò che i surfer fanno, l’esperienza di essere in bilico tra la vita e la morte, in una danza che coinvolge l’individuo e la forza della natura, può essere davvero rivelatrice di uno stato mentale insondabile altrimenti, una rivelazione.

Comunione e guarigione

L’esperienza spirituale del surf è correlata a un sentimento di appartenenza e comunione con gli altri esseri viventi, la terra e persino l’universo stesso, così come la percezione che tali connessioni siano curative. Articolando questo senso di connessione, alcuni intellettuali surfer parlano poeticamente di fluire e partecipare a onde di energia cosmica, come ha fatto Drew Kampion nel libro “Il libro delle onde”.

“Tutto è onde. L’universo dello spazio e della materia è carico di energia, onde di energia. Come gli echi del battito del cuore dell’essere assoluto, le onde esprimono la volontà divina. Danno forma all’universo. Le onde passano attraverso tutto: acciaio, pietra, carne e sangue, acqua, aria e spazio allo stesso modo. Le onde sono l’impronta, la firma, non solo della vita, ma dell’esistenza stessa.”

Il surf come cura per il corpo e per la mente, quindi. Ma non è solo mistica, i risultati ci sono e sono documentati. E chi più dei reduci di guerra è portatore di ferite nel corpo e nell’anima? Un bel documentario uscito nel 2017, Resurface, racconta proprio questo: in lotta con i traumi e la depressione conseguenti al servizio militare, un veterano della guerra in Iraq vede sempre più vicino un terribile epilogo: il suicidio. Grazie ad un programma di surf therapy, lui e molti altri invalidi, ritrovano un equilibrio sulle onde e anche nella vita. “Il surf mi ha salvato la vita” confessa uno di loro.

Terminiamo il nostro articolo con le parole di Keith Glendon e chissà che il vostro cammino verso la rivelazione, possa iniziare proprio alla fine di questa lettura…

“Il mare custodisce una magia per quelli di noi che la conoscono. Una magia così semplice, pura e potente funziona come una forza invisibile nelle nostre anime. Siamo attratti da lei. Lo spirito del mare si muove in noi mentre ci muoviamo dentro di lei, pieghe ondulate alla ricerca della nostra pace. Come surfisti, sappiamo che è così. Il mare porta conforto, liberazione e fuga. Il mare porta guarigione. Lo spirito del mare, per alcuni di noi, è l’essenza stessa della vita.”

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Esperienze di vita tascabili, nello spazio e nel tempo. Le parole prendono vita e non puoi fare a meno di lasciarti catturare da ciò che viene descritto. Un grande libro di viaggio può trasportare la tua mente lontano, in attesa che anche il tuo corpo la segua, alla ricerca di quelle stesse esperienze da vivere in prima persona.
Ecco la nostra Top 10 di libri di viaggio e di viaggiatori, da leggere almeno una volta nella vita.

L’ultima spiaggia, di Alex Garland

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Richard, il protagonista di questo racconto, è un giovane inglese amante dell’avventura. In vacanza a Bangkok, nell’albergo in cui si trova, viene svegliato di notte dal vicino di stanza ubriaco, che gli parla di una misteriosa spiaggia. Richard trova il giorno dopo il morto suicida, e una mappa attaccata alla porta della stanza. Insieme a una coppia di turisti francesi, scoprirà l’isola vietata al turismo di massa e abitata da una comunità sui generis, che si è data proprie regole di vita. Questo libro NON è spensierato, anzi diventa piuttosto dark. Ha una piccola parte interessante su Bangkok, ma la maggior parte del libro si svolge sulla “spiaggia”.

“La fregatura è che tutti hanno avuto la stessa idea… Si viaggia migliaia di miglia per poi guardare la tv e alloggiare in un posto che ha gli stessi comfort di casa nostra. Dovete chiedervi: tutto questo a che serve?”

Noto per il suo adattamento cinematografico con Leonardo di Caprio, tutto ciò che riguarda questo libro è ben fatto e trasporta il lettore in un sogno della maggior parte dei viaggiatori occidentali – un’isola perfetta, incontaminata dalla cultura commerciale e un luogo ideale per le persone idealiste da allestire. Per plasmare le loro vite. Cosa cambierà l’arrivo di Richard? Si adatterà? O non lo farà?

Sulla strada, di Jack Kerouac

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Sal Paradise, un giovane newyorkese con ambizioni letterarie, incontra Dean Moriarty, un ragazzo dell’Ovest. Uscito dal riformatorio, Dean comincia a girovagare sfidando le regole della vita borghese, sempre alla ricerca di esperienze intense. Dean decide di ripartire per l’Ovest e Sal lo raggiunge; è il primo di una serie di viaggi che imprimono una dimensione nuova alla vita di Sal. La fuga continua di Dean ha in sé una caratteristica eroica, Sal non può fare a meno di ammirarlo, anche quando febbricitante, a Città del Messico, viene abbandonato dall’amico, che torna negli Stati Uniti.

“Cos’è quella sensazione che si prova quando ci si allontana in macchina dalle persone e le si vede recedere nella pianura fino a diventare macchioline e disperdersi? È il mondo troppo grande che ci sovrasta, è l’addio. Ma intanto, ci si proietta in avanti verso una nuova, folle avventura sotto il cielo.”

Kerouac catturò lo spirito dei Beats che in seguito sarebbero diventati gli hippy degli anni ’60 (ma senza la guerra del Vietnam) sia nella sua gloria che nel suo squallore. Il libro è allo stesso tempo bello ed edificante, disperato e deprimente. Indipendentemente da come si reagisce ad esso, è veramente una delle grandi opere dell’espressione dello spirito americano nel periodo post-seconda guerra mondiale.

I viaggi di Jupiter, di Ted Simon

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In quattro anni ha coperto 78.000 miglia attraverso 45 paesi, vivendo con contadini e presidenti, in carceri e palazzi, attraverso guerre e rivoluzioni. L’esperienza raccontata da Ted Simon ha ispirato migliaia di centauri tra cui Ewan McGregor, che da questo libro ha tratto la serie televisiva Long Way Round, in cui l’attore insieme a Charley Boorman compie un viaggio intorno al mondo in motocicletta. Partito il 6 ottobre 1973 in sella a una Triumph, Ted Simon ha viaggiato per quattro anni in solitaria attraverso deserti, montagne, oceani e giungle, superando incolume la guerra tra Egitto e Israele, la rivoluzione in Mozambico e in Perù, il fuoco dei cecchini afghani e le carceri brasiliane. È caduto e si è rialzato centinaia di volte grazie alla forza del suo spirito e all’incontro con uomini straordinari.

“Quando rimase a secco anche il serbatoio di riserva e il motore tossicchiò per poi spegnersi, mi ritrovai a una ventina di chilometri da Gaya. […] Infilai i guanti nel casco, e mi guardai attorno: un’interminabile strada di campagna che sfumava in un campo di verde frumento. Chissà chi mi avrebbe aiutato questa volta, e chissà cosa sarebbe successo. Non avevo dubbi: qualcuno mi avrebbe aiutato, e la ruota della fortuna avrebbe girato a mio favore. Ci avevo messo anni a raggiungere quell’incrollabile fiducia e quella calma serafica; così aspettai, compiacendomi di quel pensiero.”

Ritornato in Europa nel 1977, ha raccolto le sue esperienze in questo libro conquistando il cuore di ogni viaggiatore. I viaggi di Jupiter è il testamento spirituale di un uomo che ha avuto il coraggio di abbandonarsi al richiamo dell’avventura, sperimentando la fragilità della vita e al tempo stesso la sua infinita bellezza.

Nelle terre estreme, di Jon Krakauer

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Nell’aprile del 1992 Chris McCandless si incamminò da solo negli immensi spazi selvaggi dell’Alaska. Due anni prima, terminati gli studi, aveva abbandonato tutti i suoi averi e donato i suoi risparmi in beneficenza: voleva lasciare la civiltà per immergersi nella natura. Non adeguatamente equipaggiato, senza alcuna preparazione alle condizioni estreme che avrebbe incontrato, venne ritrovato morto da un cacciatore, quattro mesi dopo la sua partenza per le terre a nord del Monte McKinley. Accanto al cadavere fu rinvenuto un diario che Chris aveva inaugurato al suo arrivo in Alaska e che ha permesso di ricostruire le sue ultime settimane. Jon Krakauer si imbattè quasi per caso in questa vicenda, rimanendone quasi ossessionato, e scrisse un lungo articolo sulla rivista “Outside”, che suscitò enorme interesse. In seguito, con l’aiuto della famiglia di Chris, si è dedicato alla ricostruzione del lungo viaggio del ragazzo: due anni attraverso l’America all’inseguimento di un sogno.

“Il vero raccolto della mia vita quotidiana è qualcosa di altrettanto intangibile e indescrivibile dei colori del mattino e della sera. È un po’ di polvere di stelle afferrata – un segmento di arcobaleno che abbiamo preso con una mano.”

Questo libro, in cui Krakauer cerca di capire cosa può aver spinto Chris a ricercare uno stato di purezza assoluta a contatto con una natura incontaminata, è il risultato di tre anni di ricerche ed ha ispirato Sean Penn nel suo adattamento cinematografico, Into the Wild.

Vagabonding. L’arte di girare il mondo, di Rolf Potts

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Vagabonding ti insegna come viaggiare (e pensare), non solo per un viaggio, ma per il resto della tua vita. Il vagabondaggio non è meramente un viaggio in solitario che può durare sei settimane, due mesi o quattro come dice l’autore, ma uno stato d’animo.

“Il valore dei tuoi viaggi non dipende da quanti timbri hai sul tuo passaporto quando torni a casa – l’esperienza di un singolo paese con le sue morbide sfumature è sempre migliore dell’esperienza frettolosa e superficiale di quaranta paesi .”

L’autore ci spiega che si tratta di uno stimolo a intraprendere un viaggio “antisabbatico”, una prova con se stessi che comincia ben prima di svolgere il percorso stabilito. Trovare il denaro per realizzarlo, non attaccarsi troppo alle abitudini cittadine, finanziarsi e risparmiare in previsione di una nuova esperienza, questo è lo scopo del vagabondaggio proposto dall’autore. E una volta tornati a casa, tesaurizzare interiormente l’esperienza.

Viaggi con Charley. Alla ricerca dell’America, di John Steinbeck

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Nel settembre 1960 John Steinbeck affronta un viaggio attraverso gli Stati Uniti a bordo di un furgoncino chiamato Ronzinante in compagnia del barboncino Charles Le Chien, detto Charley. Lo scrittore ha sempre amato viaggiare e alle soglie dei sessant’anni sente che deve uscire di casa alla ricerca di ispirazione e di storie nuove per i suoi racconti e romanzi. Dalle piccole cittadine alle grandi metropoli fino ai paesaggi selvaggi, in questo libro ritroviamo lo sguardo maturo dello scrittore, e la sua curiosità e sensibilità per ogni aspetto della vita, umana e naturale.

“Quando il virus dell’irrequietezza comincia impadronirsi di un uomo caparbio,la vittima deve anzitutto trovare in se stessa una ragione buona e sufficienteper andare. Ciò non è difficile al vagabondo attivo.”

Un resoconto unico che offre uno spaccato dell’America degli anni sessanta, fatto di ritmi quotidiani, incontri con persone umili come un garagista o un negoziante, problemi vecchi e nuovi, come la questione razziale nelle periferie o l’inquinamento dei fiumi. Steinbeck rivela un acume unico nell’osservare la realtà dalla prospettiva degli umili e una vena lirica inconfondibile nel descrivere un’America che scopriamo pagina dopo pagina, chilometro dopo chilometro.

L’alchimista, di Paulo Coelho

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L’Alchimista è la storia di una iniziazione. Ne è protagonista Santiago, un giovane pastorello andaluso il quale, alla ricerca di un tesoro sognato, intraprende quel viaggio avventuroso, insieme reale e simbolico, che al di là dello Stretto di Gibilterra e attraverso tutto il deserto nordafricano lo porterà fino all’Egitto delle Piramidi.

“Possiedo solo il presente ed è il presente che mi interessa. Se riuscirai a mantenerti sempre nel presente, sarai un uomo felice. La vita sarà una festa, un grande banchetto, perché è sempre e soltanto il momento che stiamo vivendo.”

Il miraggio, qui, non è più solo la mitica Pietra Filosofale dell’Alchimia, ma il raggiungimento di una concordanza totale con il mondo, grazie alla comprensione di quei “segni”, di quei segreti che è possibile captare solo riscoprendo un Linguaggio Universale fatto di coraggio, di fiducia e di saggezza che da tempo gli uomini hanno dimenticato.

Atlas Obscura. Guida alle meraviglie nascoste del mondo, di di Joshua Foer e Dylan Thuras

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Qui ci sono le meraviglie naturali: le abbaglianti caverne di lucciole della Nuova Zelanda, o un baobob in Sud Africa così grande che ha un pub all’interno dove 15 persone possono bere comodamente. Meraviglie architettoniche, tra cui il M.C. Stepwell in stile Escher in India. Eventi da capogiro, come il Baby Jumping Festival in Spagna, dove uomini vestiti da diavoli vanno letteralmente a sorvolare file di bambini che si dimenano. Per non parlare del Grande Organo di Stalacpipe in Virginia, il buco di fuoco di 45 anni del Turkmenistan chiamato Porta dell’Inferno, bare che pendevano da un lato di una scogliera nelle Filippine, eccentrici musei di ossa in Italia, o un’invenzione meteorologica che era alimentata dalle sanguisughe, ancora in mostra nel Devon, in Inghilterra.

“In realtà, molti dei luoghi di questo libro non sono affatto “destinazioni turistiche” e non dovrebbero essere considerati tali. Altri sono così fuori mano, così difficili da raggiungere o (almeno in un caso) così in profondità sotto la superficie terrestre, che pochi lettori riusciranno mai a visitarli. Però esistono, e condividono con noi questo pianeta strano e meraviglioso.”

Atlas Obscura si diletta in ciò che è strano, inaspettato, trascurato, nascosto e misterioso. Ogni pagina espande il nostro senso di quanto sia strano e meraviglioso il mondo. E con le sue avvincenti descrizioni, centinaia di fotografie, grafici sorprendenti, mappe per ogni regione del mondo, è un libro che puoi aprire ovunque.

In un paese bruciato dal sole. L’Australia, di Bill Bryson

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Armato di taccuino e di una dose inesauribile di entusiasmo, ironia e curiosità, Bryson ha attraversato in treno l’interno desertico dell’Australia, da Sidney a Perth, lungo la leggendaria Indian Pacific, con i suoi 468 chilometri di estensione. Ha guidato nelle città e lungo le strade costiere, ha camminato nei parchi e navigato su fiumi e tratti di mare, ha incontrato nostalgici hippy e vecchie signore strampalate.

“Avete presente quelle giornate terse, quando il sole risplende con tanta intensità da rendere gli oggetti più banali del paesaggio luminosi come non mai, tanto che edifici e strutture che di solito non degnate di uno sguardo vi appaiono d’improvviso interessanti, se non belli? Be’, in Australia sembra che quella luce ce l’abbiano più o meno sempre.”

Ayers Rock e la Grande barriera corallina, il bush e la spinifex, i serpenti velenosi e i canguri, Sydney e Canberra, gli aborigeni, i vecchi hippy e i surfisti in cerca della grande onda… il “catalogo australiano”, insomma, è completo, e non poche saranno anche le sorprese. Tutto raccontato con la partecipazione emotiva, l’allegria stilistica e l’umorismo che hanno fatto di Bryson lo scrittore di viaggi più letto, e divertente, al mondo.

Ombre sulla Via della seta, di Colin Thubron

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La storia millenaria, e in gran parte consegnata alla leggenda, della Via della Seta continua ad affascinare segretamente la modernità. In un viaggio tra misticismo, conflittualità, mistero, Colin Thubron ripercorre le strade che per secoli hanno dato vita a una “globalizzazione”, arcaica quanto febbrile, di cui la seta divenne il simbolo. Il confronto con l’attualità suggerisce che neppure le devastazioni più feroci – dalle orde di Tamerlano al flagello della SARS – possono cancellare simili legami ancestrali. La Cina moderna, lo smarrimento delle repubbliche ex URSS, l’Afghanistan dilaniato da decenni di conflitti, le contraddizioni dell’Islam: tutto questo rivive nel racconto di Thubron, in una ricerca minuziosa fra le rovine di epoche lontane che riemergono nei resti di un minareto nel deserto, nelle iscrizioni intraducibili di un tempio perduto, nei tratti somatici delle persone incontrate.

“Cento motivi reclamano la partenza. Si parte per entrare in contatto con altre identità umane, per riempire una mappa vuota. Si ha la sensazione che quello sia il cuore del mondo. Si parte per incontrare le molteplici forme della fede. Si parte perchè si è ancora giovani e si desidera ardentemente essere pervasi dall’eccitazione, sentire lo scricchiolio degli stivali nella polvere; si va perchè si è vecchi e si sente il bisogno di capire qualcosa prima che sia troppo tardi. Si parte per vedere quello che succederà.”

La Via della Seta finisce per assumere su di sé il significato più oscuro – pauroso quanto attraente – del viaggio stesso: la sensazione di partire e di smarrirsi nel deserto.

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